La zona di Vernazza era già
abitata in epoca romana:
infatti le terre confiscate
ai Liguri erano state cedute
ai coloni romani. Nel secolo
VII Vernazza compare come "Vulnetia"
nell'Anonimo Ravennate.
L'origine del borgo costiero
è da collegarsi al nucleo
esistente attorno all'antica
chiesa di Reggio, oggi
santuario di Vernazza. Verso
l'anno 1000 gli abitanti di
Reggio lasciarono il paese:
una parte si diresse verso
l'interno e si fermò nella
piana di Pignone dove fondò
appunto tale paese, altri
andarono invece verso la
costa e unendosi ai nuclei
già esistenti diedero
origine a Vernazza. Vernazza
viene citata per la prima
volta in un documento del
1050. Nei secoli XI e XII
governarono la zona i
signori Obertenghi, i quali
fecero
costruire anche un castello
su uno sperone roccioso e
difficile da assalire. Tale
castello è documentato dal
1056. Già allora, grazie al
suo porto naturale ben
riparato, Vernazza era uno
dei principali scali delle
Cinque Terre. Gli abitanti
di Vernazza erano abili
marinai ma avevano compiuto
scorrerie contro le comunità
vicine ed anche contro
Genova e Pisa.
Proprio per questo motivo nel 1209 Vernazza era stata
punita da Genova per azioni di pirateria che aveva svolto contro la Repubblica. Fu feudo dei vescovi
di Luni, passò poi ai vescovi di Da Passano e poi a quelli di Ponzò. Nel 1211 Vernazza fu conquistata
dalla Repubblica di Genova che già nel 1182 aveva occupato il castello rinforzandolo. Per l'importanza
del suo porto fu concesso a Vernazza il privilegio di eleggere un deputato al parlamento della
Repubblica senza il quale non si poteva decretare lo stato di guerra. I Fieschi, potente famiglia
che aveva possedimenti nel Golfo spezzino e che controllava ancora i territori delle Cinque Terre,
nel 1254 tentarono di ricostruire il loro feudo. Ma le Repubblica genovese, decisa ormai ad affermare
direttamente e in maniera definitiva la sua presenza in questo tratto di costa ligure, li sconfisse e
nel 1276 Vernazza e gli altri borghi passarono sotto la Repubblica.
Vista la sua importanza portuale il paese fu muito dai Genovesi di
un sistema difensivo che ancora oggi ci permette di ammirare il bastione,
le torri di vedetta e resti della cinta muraria. Vernazza rimase il borgo
più importante delle Cinque Terre e il tenore di vita degli abitanti più elevato rispetto a
quello degli altri paesi vicini. Nel 1379 fu sede di podesteria.
